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それで、だ。 なんでわたしはここにいるんだろう。 「のぞくだけ、のぞくだけだからね……」 誰に言うともなしに、呟く。 肩まである髪をいじくる。癖っけのあるそれは、せっかくブラッシングしてきたのに、既にふわふわと跳ねまくっている。 そう、図書館の帰りにちょっとのぞいてみるだけ。わざわざクロセルに会いに来たわけではない。この公園がなんかインスピレーションを得れそうだったから！ わたしは、そうっと木立から中をうかがった。 「いな、い……？」 中に人影は見当たらない。 なんだ、と拍子抜けすると同時に、なんとなく胸に広がる喪失感。 そう、か。いないときもあるのか。何よ大体ここにいるって言ったのに。 「あれ。リリー？」 「ぅわぁっ!?」 背後からのテノールに、心臓が跳ねる。 くるりと振り向くと、鳶色の瞳を少し見開かせて、クロセルがたたずんでいた。 「もう二度と来ないかと思ってた」 「ちょ、ちょっと通りかかっただけ！」 「ふうん…。まあいいけど」 くすりと笑んで、クロセルはすたすたといつもの場所へ向かう。ベンチに優雅に腰かけ、足を組む。 絵面的にわたしだけが立つのもおかしいと思ったので、仕方なくわたしも隣に座った。 「今日はどうしたの？ さすがに、用もないのにこんなところには来ないでしょ？」 問いかけるように微笑みかけられ、わたしは言葉に詰まる。 た、確かに不自然だったかもしれない。たとえ図書館の帰りに寄っただけだとしても。 「べ、別に。……こないだの子は？」 「なんだ、結局聞きたいことあるじゃない。……こないだの子っていうのは、リリーと会ったときに一緒にいた子？」 「それ以外にいるの？」 「さあ、どうでしょう？」 おどけた様子で肩をすくめ、クロセルは続けた。 「俺は何も、リリーが思ってるようなやましいことはしてないけどな。迷える子羊ちゃんに助言をしていただけさ」 「助言で抱き合うの？」 「気になる？」 「ち、違うしっ！」 「じゃあ教えてあーげない♪」 くっ……、なんで楽しそうなのよ！ 妙に悔しくて、わたしはクロセルを睨みつける。これじゃ、わたしがすっごく知りたがってるみたいになるじゃない！ 「ふふっ、リリーは面白いな。本当にからかいがいがある」 「失礼な！ 面白いって何よ」 「はいはい。真相は、また今度教えてあげるよ」 「えー!? なんで今教えてくれないの？」 「それはね」 どこか妖艶な表情で、クロセルはそっとわたしの頬を撫でた。 かっと頭に血が昇るのをどこか遠くで感じる。なんだかドギマギしてしまって、体を動かせない。 「……うん、それもまた今度にしようかな」 「な、にそれ……」 返事が弱々しくなってしまう。なんだろう。クロセルの遠くを見るようでいて、懐かしそうな瞳のせいだろうか。それとも……？ 「さあ、リリーはもう帰ったほうがいいよ。心配性なマルコキアスが首を長くして待っているだろうしね」 「そ、そうね。じゃあ！」 さっきと打って変わって、明るい声音になったクロセルに、わたしは荷物を抱えて立ちあがるしかなかった。
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