「いらっしゃいませ」
メガネをかけた和真の顔を見たら、笑顔でそう言っていた。
すると、和真の表情が固まった。
「お前、まだこんなところでバイトしてるのか?」
「ごめん。なんか、辞めるきっかけがつかめなくてさ」
他に客はいなかったんだけど、少し離れたところに桜井さんがいたから、小さな声で和真に言った。
「きっかけなんて別にいらないだろう?とっとと辞めてしまえ」
和真もそれに気付いたようで、ちらっと桜井さんを見てから小さな声で僕にそう言った。
「そんな辞め方したら、桜井さんに迷惑がかかっちゃうんだよ。それでもいいの?」
和真がむっとした顔で黙りこむ。
「帰ったらシフト表見せてみろ。瑞希が困らないタイミングで辞めるんだ」
ぼそっと和真は言った。
やっぱり桜井さんが大事なんだ。
顔には出さないけど、ちょっとむっとした。
桜井さんが和真に気付いて、こちらに来た。
「お兄ちゃん、また来たの?」
言い方は迷惑そうだったけど、態度は少し嬉しそうな感じがした。
「瑞希 、見に来たぞ。大丈夫か?変な客が来たりしないか?」
僕なんて居ないかのように、和真は桜井さんにそう言う。
やっぱ、僕より桜井さんなんだなって思った。
「変な客はお兄ちゃんだよ……」
僕もそう思った。
妹を心配してバイト先に来る兄貴って、異常だと思う。
「客に向かってその言いぐさはないだろう?ちゃんと本を買いに来たんだ」
「わざわざここで買わなくてもいいじゃない」
「どこで買おうと俺の自由だ」
そう言って、和真は優しい表情で桜井さんに微笑みかけた。
桜井さんと居る時の和真は、ホントに穏やかな空気を漂わせる。
「桜井さん、少し休憩してきていい?」
「あ、すみません。もう休憩の時間ですよね。今のうちに行ってきてください」
桜井さんは、自然な笑顔でそう言った。
営業スマイルとかそういう感じがない、ごく自然な笑顔だった。
桜井さんも、和真といると、肩の力が抜けるんだと思った。
「どうした?顔色が悪いぞ」
思い出したように和真が僕に言った。
「そうかな?」
むかついているのが分からないように、笑顔で僕は言った。
「ウチのバカなお兄ちゃんと同じ空気吸ったから、気分悪くなったんじゃないですか?お客さんいないし、しばらく休んでていいですよ。手が足りなくなったら呼びますから」
それは、桜井さんにとっても僕が邪魔ってことなんだろうか?
と、勘ぐってしまった自分が、少し、イヤだなと思ってしまった。
「喉が渇いただけだから、お茶飲んですぐに戻ってくるよ」
僕がそう言うと、
「ゆっくりしてきていいぞ。ここには俺がいるから心配しなくていい」
と、偉そうな感じで和真が言った。
「お兄ちゃんは従業員じゃないんだから、いたっていなくたって同じなの」
「バイトのくせに客にそんな口きいていいと思ってるのか?」
「お兄ちゃんは別。本買ったらとっとと帰って」
「そんなことを言うんなら、本を探すの手伝ってくれないか?手伝ってくれなかったら、どこにあるのかわからくて、長居すると思うぞ」
「んっとにもう。世話が焼けるんだから」
桜井さんは、迷惑そうにそう言った。
でも、なんか、楽しそう……。
桜井さんが、いつもよりかわいい。
邪魔したら和真に怒られると思って、こっそり控室に向かった。
◇◇◇◇◇◇◇◇
薄暗い控室。
パイプ椅子を引っ張ってロッカーの陰に置いて、それに座って買ってきたペットボトルのお茶を飲む。
僕には見せない姿だった……。
和真は僕には偉そうにして、威張り散らしてるかと思うと気まぐれに体を求めてくる。
どうせ、遊びなんだろうし……。
このままずっと一緒にいられるわけでもない。
そんな僕と、血のつながった妹じゃ、比べようもないんだろう。
やっぱ、バイト辞めようかな。
お金は困ってないし……。
元々人前に出るの、好きじゃないんだよね。
昔の知り合いとかに会ったりするのも嫌だし。
僕の知り合いで本屋に通うようなのいないからいいんだけど。
……お茶、こんなに不味かったっけ?
いつも飲んでたお茶のペットボトルを見ながら思った。
「岩崎」
「え?」
気がつくと、和真がいた。
「なんでいるの?」
「瑞希に追い出されたんだよ。本買ったら帰れって」
そう言って、和真は包装紙に包まれた本を僕に見せた。
「ここは追い出されたからって来るところじゃないよ。関係者以外立ち入り禁止なんだから」
「関係者だ」
そう言って、和真はキスしてきた。
……オヤジ。
「その関係と違うし……」
「お前こそ電気も点けずに何でこんなところにいるんだ?」
「休憩してるだけだよ」
「こんな暗いところで?」
「そんなに暗くないよ。目が慣れれば見えるし」
「電気くらいつ
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