「よーしよし、いい子いい子……あ、笑った！かわいい〜」

いつものバールの昼下がり。
今日の私の腕の中には、いつもの愛用のカメラの代わりに、
小さな赤ちゃんがすっぽり収まっていた。

この子は、近所に住んでいるバールの常連さんの赤ちゃんで、
急用で家を空けることになった彼女の代わりに、急きょ私がベビーシッターに雇われたんだ。
そんなわけで、今日は写真の撮影もお休み。
赤ちゃんのお世話なんて初めてだから、どうなるか不安だったけど、
今のところ大人しくしてくれていて、問題なし。
すごく愛想のいい赤ちゃんで、目が合うたびにニコニコ笑ってくれる。

「赤ちゃんって、かわいいですよね！小さくて、温かくて」
隣のテーブルに座っていたミルズさんに話しかけると、
ミルズさんは穏やかに「そうだねえ」と答える。
「そうしてると、セリアちゃんもお母さんらしく見えるね」
「そ、そうですか？」
ミルズさんにそんな風に言われると、なんだか照れくさい。すると、
「セリアには十年早いんじゃないか？」
と、バールで仕事をしていたセルトが水を差す。失礼ね……まあ、確かにそうなんだけど。

「モルガンさんも、早く来ないかなあ…」
赤ちゃんを揺すってあやしてあげながら、私はひとりごちた。

この町で警察官をしているモルガンさんは、私の彼氏。
ちょっと早とちりで、おっちょこちょいなところもあるけど、大人っぽくて頼りがいがある人。
と言っても、まだ付き合い始めたばかりの、プラトニック？な関係なんだけど…

「今日はこれから、モルガンさんが来るんだっけ？」
「うん、そろそろ来るはずなんだけど……あ、来た！」
バールの扉が開く音がして、噂のモルガンさんが姿を現した。

…でも、なんだか様子がおかしい？

「先輩、いらっしゃい。……先輩？」
セルトが声をかけても、モルガンさんは見向きもせずに、
バールの入口に呆然と立ち尽くしている。
「……セリア、その…子供は」
「この子？かわいいでしょ！モルガンさんも抱っこしてみて……え？」
と、モルガンさんは赤ちゃんには目もくれず、つかつかと私の前まで歩み寄ると、
大きな手で私の両肩をがしっと掴んだ。
「……セリア」
いつになく真剣な表情で、顔を覗き込まれる。
な、何？モルガンさん、なんか怒ってる…？
「赤ん坊だなんて、そんな大事なことを、どうして黙っていたんだ！」
「…え？え？？」
彼のすごい剣幕に、わけもわからずうろたえていると、

「俺たちの子供が産まれたなら、何故もっと早く言ってくれなかったんだ！？
　こっちにも心の準備ってものが…！」

「……！？なっ、何言ってるんですか、モルガンさん！！
　そんな事あるわけないでしょーーっ！！？」
ようやく事態を把握した私は、あまりのことに、つい大声を上げてしまった。
驚いた腕の中の赤ちゃんが泣き出して、私はあわてて宥めにかかる。

な、なんで赤ちゃん抱っこしてるだけで、私たちの子供だって思うのモルガンさん！？
私たち、付き合い始めてまだそんな時間経ってないじゃない！
っていうか、作ってもいないものが、何処から出てくるっていうのよ！？
私達、その……キ、キスもまだなのに！！

彼の豪快すぎる勘違いに、呆れてものが言えない。
口をパクパクさせて、罵倒の文句を探しているうちに、
呆れ顔のセルトが事情を説明してくれた。
「……そういうわけで、この赤ん坊は先輩の子供じゃありませんから、落ち着いてください」
「そ、そうか、違うのか……いやあ、驚いた」
「驚いたのはこっちの方ですよ！」
ようやく泣き止んだ赤ちゃんを抱きなおして、私はこのうっかり刑事を睨みつける。
ついでに、珍しく大笑いしてるミルズさんにも「笑いすぎです！」と釘をさしておいた。


****


騒ぎが収まった後、バールにお客さんがどっとやって来たため、
私とモルガンさんは赤ちゃんを連れて、リビングに避難した。
赤ちゃんはさっきの騒動で泣き疲れたのか、ソファでぐっすり眠ってしまった。

「赤ちゃんも、驚かせてしまったな…かわいそうに」
モルガンさんがソファの傍らで、赤ちゃんの寝顔を眺めながら、申し訳なさそうに言う。
「モルガンさんが変な勘違いするからですよ…もう」
「いや、すまなかった。俺もつねづね子供が欲しいと思っていたから、つい」
「…え？」

驚いて顔を向けると、モルガンさんは、さっきとは少し違う真剣な顔つきで、私の方を見ていた。
「いや、もちろん今すぐに、というわけじゃないんだが……その…いつかは」
俺の子を、産んでくれないか。


「…………」
「……セリア？」
「…ぷっ」
「？ど、どうして笑うんだ？俺は、本気で…」
私は彼の問いには答えず、くすくす笑い続けた。
とんでもない早とちりで大騒ぎしたかと思えば、いきなりプロポーズしてみ

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