シーンバインが美術館の前に立っていると、あたりを見回しながら歩いている人物が見えた。軽く手を挙げて合図を送ると、気づいた彼女は足早にまっすぐ近寄ってきた。淡いピンクベージュの襟ぐりの広いニットセーターに、色落ちで深みのあるすっきりとしたクロップドジーンズをはいている。足には真っ赤なパンプスだ。飾り気のない服装だが、それが彼女の美しさをより一層引き立てていた。大きなバスケットを手に持ち、カメラストラップを肩にかけている。
「おまたせしました」
毅然とした表情で彼女は言った。シーンバインはもう一度彼女を眺めて笑みを見せた。
「これはこれは。私のためだと思えば、普段の装いもなお美しく見えますね」
もちろん、本心からの言葉だったのだが、彼女はふっと表情を曇らせた。どうあっても自分の言葉は信じてもらえないらしい。彼は心の奥でため息をついた。
「さて、どちらへまいりましょうか。ご案内して差し上げたいのですが、食事もお買い物も喜ばれないようなので…」
彼女は少し考えた後、肩に下げたカメラを見て顔をあげた。
「どこか、お好きなロケーションはありませんか。建物でも、公園でも」
「それなら、少し遠いですがご案内しましょう。向こうに車を停めています」
シーンバインはついてくるように促したが、彼女はその場でたたずんだままだった。振り返って、手を差し伸べる。
「運転手は置いてきました。私が運転します」
そういうと、彼女は納得したようだった。しかし彼の手をとることはなく、颯爽と歩き出した。シーンバインは彼女に並んで少し前を歩く。
「贅沢や、権力がお嫌いですか」
「いいえ。でも、それしかないのは寂しいでしょう」
彼女はうつむきがちにぽつりと答えた。横目で彼女の表情をうかがう。消え入りそうな横顔だった。

シーンバインが車で向かったのは、郊外にある小さな古城だった。辺りには人気がなく、草原が広がっていた。彼女は車からおりると、城を見上げて大きく息を吸った。
「すごい…。こんなところに古城なんてあったんですね。知りませんでした」
「地元では有名すぎて、改めて見に行くものでもないですからね」
彼女は、あ、と声を漏らしてすまなさそうにうつむいた。
「付き合ってもらって、すみません」
「いえ…、そういうつもりで言ったわけでは」
彼女があまりに素直なので、シーンバインは思わずうろたえて、しどろもどろになってしまった。彼女はその様子を見て、少し安心した顔をした。
「あの、写真を撮ってきてもいいですか」
「ええ、もちろん。お荷物をお持ちしましょう」
そう言って彼女の抱えていたバスケットを受け取った。何を入れているか知らないが、ずっしりと重かった。
身軽になった彼女はカメラを構えてあちらこちらをうろうろしていた。角度を変え、構図を変え、何度もシャッターを切った。シーンバインは初めのうちは彼女のあとをついて見ていたのだが、途中でやめてしまった。彼女がすさまじい集中力で、自分の世界へ入り込んでしまったからだ。彼は古城から少し離れたところで草原に腰をおろした。見れば、彼女は城だけではなく木でも空でも様々なものを写真におさめていた。
シーンバインはぼんやりと空を見上げた。地中海気候にふさわしい青空がただ広がっている。平凡な空だ。それが彼女のファインダーを通せばあんなに美しく見えるのかと思うと、妙な気持ちがした。同じ景色を見ていても決して分かち合えないのだ。

「すみません。つい、夢中になってしまいました」
ゆったり流れる雲を眺めていると、彼女が駆け寄ってきた。大切そうにカメラを抱えたまま、息を切らしている。
「構いませんよ。あなたの腕がますます磨かれると思えば、楽しみです」
彼女はその言葉をどう受け止めたものかわからず、戸惑いがちにはにかんだ。
「あの、お腹、すきませんか」
「ああ、どこかへ食べに行きましょうか」
「いえ、持ってきたんです」
彼女はシーンバインの横にしゃがみこむと、バスケットをあけて包みを取り出した。中身はサンドウィッチだ。
「どうぞ」
ふたつある包みのうち一方を彼に差し出した。
「私の分、ですか」
彼女はこくりと頷いた。
「食事の時間がないそうなので。これならすぐに食べられるでしょう」
包みを受け取ってぼんやり眺めていると、彼女は不安げに顔をのぞきこんできた。
「…サンドウィッチはお嫌いですか」
いいえ、と断りながら、シーンバインは目をそらす。
「こういう手料理は久々です。レストランでの会食などが多いので」
彼女はしまったと言うふうに声を漏らした。先日のカフェを思い出す。いつもああいうところで食事をしているなら、自分の料理など口に合わないかもしれない。
そんな彼女の心配をよそに、シーンバインはサンドイッチをつまみあげて口へ運んだ。中身はハムとレタスだけでシンプルだ

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