「…なんか、頭痛いな…」


めずらしくエグザに起こされる前に目が覚めたミカ。
清々しい朝とは裏腹にズキズキと痛む頭を押さえて、
よろめきながらベッドから降りて水を飲む。


「何だろう、疲れているのかな」


そんなことを思いながら窓際の椅子に腰かけると、
テーブルの上にあった書類にふと目がいく。


（あ…今日はアルト様の授業の日だ）


ミカが授業についてまとめた書類を手にとりパラパラとめくっていると
毎朝時刻ぴったりにエグザが起こしに来ることを思い出し、
何となく時計を目にする。と、不意にドアが開き。


「ミカ殿、おはようございます
　今朝はお早いでありますね！朝食の準備ができているであります」


毎朝時計の秒針までもがぴったりなこの時刻に起こしに来る
エグザを見て、彼女らしいなと思わず笑ってしまう。


「？　何かおかしいでありますか？」

「ふふ、なんでもないよ。おはようエグザ」


朝食を終え、身なりを整えてアルト様のところへと向かう。
朝から感じていたミカの頭痛は、より強いものへと変わっていた。


（頭が痛いし、何だか熱っぽい…。でも）


ミカの性格上、アルトの授業を体調不良のせいにして休むことは
どうしてもできなかった。
アルト様に迷惑をかけてしまう…そう思うとそんなことは
絶対にできない。
そしてなるべく周りには気付かれないよう、いつものように振る舞う。


「ソロレスさん、こんにちは」


「教授、お待ちしておりました。こちらへどうぞ」


いつもと同じ変わらない表情のソロレスを見ると、
どうやらミカの体調の変化には気が付いていないらしい。
ソロレスはミカをアルトのところへ案内しようと背を向け歩き出す。


（あ…嘘）


ソロレスに着いて行こうと一歩足を踏み出したその瞬間、
猛烈な眩暈に襲われ、目が眩んでミカはとっさにソロレスの背中にしがみついてしまった。


「教授…？」

「…っごめんなさい。何でも…ありませ…」


そう言って離れようとすると、再び頭に強い痛みがはしる。
体に力が入らずに、へたりと床に座りこんだまま動けなくなってしまった。


「ミカ教授…！？…失礼します」


ソロレスは困惑しながらも、ミカの赤い頬を見て何か感づいたのか
彼女の額に手を当てる、と熱があることを確信した。


「熱、ですね。今日の授業は――」

「…や。嫌です…授業は、ちゃんとやりますから」


そう言って立ち上がろうとするも、体に力が入らず。


「今日はお休みになってください。アルト様には私が伝えておきますので…」

「でも…っ」

「もしアルト様に風邪をうつしてしまったら、教授はいかがなされるんですか？」


そんなことを言われてしまえば、もう何も言えなくなってしまう。


「申し訳ありません。少し言い方が良くありませんでした。
　…私は、ただ貴女に無理をして欲しくないんです。それ位大切な…」


ソロレスは少し間をあけ、何かこらえるような表情で静かに呟いた。


「大切な、存在なんです…アルト様にとって」


今までにミカが見た彼の表情とは全然違う、脆くて、触れれば壊れてしまいそうな
その表情に、ミカは何か心の底に小さな痛みを感じた。


「…部屋まで、お送りしましょう。立てますか？」


よろよろと立ちあがると、やっぱり立っているだけでも頼りない。
歩こうにも、体が言うことを聞いてくれず。
ソロレスはさっきとはうってかわっていつも通りの表情で
ミカの背中を支えている。


「教授」

「…は、い」

「少し、我慢していただけますか？」


ミカが返事をする前に、ミカが朦朧とした意識の中で感じる
体が浮き上がる感覚。


「…っ」


ソロレスはミカをいわゆる――『お姫様だっこ』で抱き上げ、
長い回廊を歩いて行く。
あまりにも軽々と持ち上げられ、恥ずかしさ顔を上げることができずにいる。
と、その時


「おや、ソロレス…と、その抱えているものは」

「急いでいますので。失礼」


ミカは取り残されたカリエンを横目に見ながら声にならない文句を
心の中で叫んでいた


（"抱えているもの"って、何よその言い方！）


部屋の前に近づくと、ソロレスは少しためらいながらも
失礼します、と言ってドアを開けて中に入る。


「ミカ殿！？ソロレス様、何事でありますか！」


ソロレスはミカをベッドにゆっくり降ろすと、早々と立ち去ろうとする。


「熱があるようですので、しっかり休ませてあげてください。
　では…私はこれで」


「ま…ってくださ…」


ミカは背を向けたソロレスの上着の裾をぐっと掴んで彼を引き留める。
ソロレスが振り向くと、いつもとは違う彼女の上気した表情に
思わず胸がどきりとする。


「ありが

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