それで、だ。
　なんでわたしはここにいるんだろう。

「のぞくだけ、のぞくだけだからね……」

　誰に言うともなしに、呟く。
　肩まである髪をいじくる。癖っけのあるそれは、せっかくブラッシングしてきたのに、既にふわふわと跳ねまくっている。
　そう、図書館の帰りにちょっとのぞいてみるだけ。わざわざクロセルに会いに来たわけではない。この公園がなんかインスピレーションを得れそうだったから！
　わたしは、そうっと木立から中をうかがった。

「いな、い……？」

　中に人影は見当たらない。
　なんだ、と拍子抜けすると同時に、なんとなく胸に広がる喪失感。
　そう、か。いないときもあるのか。何よ大体ここにいるって言ったのに。

「あれ。リリー？」

「ぅわぁっ!?」

　背後からのテノールに、心臓が跳ねる。
　くるりと振り向くと、鳶色の瞳を少し見開かせて、クロセルがたたずんでいた。

「もう二度と来ないかと思ってた」

「ちょ、ちょっと通りかかっただけ！」

「ふうん…。まあいいけど」

　くすりと笑んで、クロセルはすたすたといつもの場所へ向かう。ベンチに優雅に腰かけ、足を組む。
　絵面的にわたしだけが立つのもおかしいと思ったので、仕方なくわたしも隣に座った。

「今日はどうしたの？　さすがに、用もないのにこんなところには来ないでしょ？」

　問いかけるように微笑みかけられ、わたしは言葉に詰まる。
　た、確かに不自然だったかもしれない。たとえ図書館の帰りに寄っただけだとしても。

「べ、別に。……こないだの子は？」

「なんだ、結局聞きたいことあるじゃない。……こないだの子っていうのは、リリーと会ったときに一緒にいた子？」

「それ以外にいるの？」

「さあ、どうでしょう？」

　おどけた様子で肩をすくめ、クロセルは続けた。

「俺は何も、リリーが思ってるようなやましいことはしてないけどな。迷える子羊ちゃんに助言をしていただけさ」

「助言で抱き合うの？」

「気になる？」

「ち、違うしっ！」

「じゃあ教えてあーげない♪」

　くっ……、なんで楽しそうなのよ！　妙に悔しくて、わたしはクロセルを睨みつける。これじゃ、わたしがすっごく知りたがってるみたいになるじゃない！

「ふふっ、リリーは面白いな。本当にからかいがいがある」

「失礼な！　面白いって何よ」

「はいはい。真相は、また今度教えてあげるよ」

「えー!?　なんで今教えてくれないの？」

「それはね」

　どこか妖艶な表情で、クロセルはそっとわたしの頬を撫でた。
　かっと頭に血が昇るのをどこか遠くで感じる。なんだかドギマギしてしまって、体を動かせない。

「……うん、それもまた今度にしようかな」

「な、にそれ……」

　返事が弱々しくなってしまう。なんだろう。クロセルの遠くを見るようでいて、懐かしそうな瞳のせいだろうか。それとも……？

「さあ、リリーはもう帰ったほうがいいよ。心配性なマルコキアスが首を長くして待っているだろうしね」

「そ、そうね。じゃあ！」

　さっきと打って変わって、明るい声音になったクロセルに、わたしは荷物を抱えて立ちあがるしかなかった。

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