それは、決して良い出会いとは呼べないものだった。
　そう、忘れもしない。今からおよそ三カ月ほど前のことである。
　あのとき確かわたしは買い出しに出てたのだ。香水の材料を買い込んでいたら買い込みすぎちゃって、『ああ、キアに来てもらえばよかったなぁ』なんて、考えていたと思う。
　ああ、あのとき――公園に通りかかったときに、一休みしようなんて思わなければ………。
　今こんなことにはならなかったのに。



　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊


「はあ……」

　やっぱり買い過ぎたかなぁ。
　わたしは、あれやこれやがごちゃごちゃと詰め込まれた、パンパンの紙袋を手に、ため息をついた。
　キアに来てもらっておけば、半分くらいは持ってくれただろうに…。
　まあ、いまさら後悔しても仕方ないか。
　そう割り切ることにして、わたしはぐるりと公園を見渡した。こんなところに公園があったなんて、今まで知らなかった。
　子どもが遊ぶような公園じゃない。遊具はせいぜいがブランコと滑り台ぐらいしかない。その他には、わたしが今座っているようなベンチがちらほらあり、中央には控え目ながら噴水がある。後はちょっとしたお花とか、林立する木々だけ。
　あまりにもパッとしない印象だ。なるほど、今まで存在を知らなかったのも頷ける。

「でもまぁ、ひとけが無くて落ち着くかな」
　ぽつりと呟く。
　あまりにも静かすぎて、なんだか妙に大きく聞こえる。
　………。
　…ちょっと待って。なんか聞こえる。
　え、何？

「………め、せ……ぃ」

「……じゃな……」

　じっと耳を澄ますと、かすかに聞こえる。一人は、少女っぽい声。もう一人は青年のものだ。
　どこからだろう。わたしは、荷物を持ってそっと立ちあがった。
　声は、木立から聞こえてくるようだ。
　そうっと、そうっと。
　かすかな好奇心を胸に、わたしは木陰を覗く。

「……っ!!」

　そこには、抱き合う男女の姿があった。しまった、そういう可能性があるって考えもしなかった！
　ど、どうしよう、見ないふりをしたほうがいいのかな！？　とりあえず元の位置に戻る！？

「っぁ……！」

　動揺したせいか、どさりと、荷物が腕からこぼれおちる。
　カップルがこちらを向く。長い黒髪の少女と、くすんだ金髪の青年。青年の方と目があった。吸い込まれるような鳶色の瞳に、わたしはさっと目をそらし、

「っ、」

　考えるよりも先に足を動かした。というか動いた。
　公園を突っ切る。そこからは記憶がない。ただ、必死に足を動かしたことは覚えている。
　気が付いたら、店に帰っていた。
　そして、不思議そうな顔のキアに言われたのだ。

「……リリー？　買い物はどうしたんですか？」

「……」

　あろうことか、わたしは買い込んだあれこれが詰まった紙袋を、落したまま帰ってきてしまったのだ。



　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊



「はああ……」

　やっぱり、拾いに行かなきゃなぁ。
　落したとはいえ、直後に拾いに行くのは気が引ける。まだいるかもしれないし。
　キアには、正直に言った。すると、

「くすんだ金髪に鳶色の瞳？　……たぶん、クロセルだと思います。ああ見えて、一応数学教師の悪魔ですが」

　数学教師？
　え、もしかして一緒にいた女の子って、生徒？
　うわぁ、本気で悪魔だ……。

「クロセルなら、よく公園にいるのを見かけますね。……拾いに行かれるのなら、私が付いていきましょうか」

「ううん、大丈夫。ありがとう、キア」

　言って、わたしは再び重たいため息をついた。
　キアが淹れてくれた紅茶を一口飲む。

「……リリー。やはり、私がとってきましょうか」

「うーん。でも、自分で責任をとったほうがいいかなと」

「責任……。無理は、しないでくださいね」

　言って、キアは温かみのある優しい瞳でわたしを見つめた。


　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊


「……げ」

　公園の前まで来て、わたしは我ながら変な声をあげた。
　いる。いるよ。
　くすんだ金色の長髪、鳶色の瞳。クロセルだ。
　彼は、前にわたしが座っていたベンチに座っていた。その腕には紙袋が抱えられている。もしかして、あれわたしが落したやつ…？
　少しうつむきがちだったクロセルが、面を上げた。あ、と声をあげる。

「ちょっとそこの君……なんで逃げるのさ、こっちおいで」

　おっと、本能的に逃げ腰になっていた。
　落ち着け、落ち着け。落し物を返してもらうだけだ。深呼吸を繰り返し、準備を整える。
　一瞬だけ息をつめ、公園に足を踏み入れる。すたすたとクロセルの元まで歩み寄る。

「すみません、それ返してもらえますか？」

「ん、まあいいんだけど……。代わりに、ちょっと話さない？　俺、ク

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