わたしたちが両想いになってから二カ月が経った。まあ、そ、その…俗に言う、こ、恋人ってやつになったってことなんだけど…。そんなに以前と変わりはない。
　確かに、あのストーカーっぽい女子生徒はそれ以来見かけることはなくなったし、クロセルが公園に出没する回数も減ってきた。でも…――――

「なに？　どうしたの、リリー」

「え、あ、ああ。なんでもない」

　そう？　と首をかしげたクロセルにかくかくと頷き、わたしはそっと、向かいの店のショーウィンドウに視線を移す。
　――――やっぱり、わたしの隣にいるのはクロセルなのだ。
　指の絡められたわたしの右手が軽く震えている。き、緊張しすぎて無意識に体の力が……。

「本当に、どうしたの？　俺にも言えないような隠し事？」

「ななな、別にそんなんじゃないしっ！」

「怪しいなー。リリーは分かりやすいから」

　つん、とおでこを突かれる。からかうようなその仕草に、わたしは頬を膨らませた。

「別にそんなんじゃないんだってば！」

「ふーん。ほんとかな？　浮気とかしてない？」

「するわけないじゃん！」

「こないだベリアルと歩いてるの見たけど」

「そっ、それはぁ」

　ベリアルは帰り道が暗いから送ってくれただけだって。その日はたまたまキアも店番で迎えに来なくって。

「男はみんなオオカミなんだからね」

「え〜」

　てことは、クロセルもオオカミのうちに入るのだろうか。…クロセルがオオカミ…。
　脳裏を、もふもふ耳とふさふさしっぽをつけたクロセルの姿がよぎった。…ありだな。案外可愛い。

「リリー？　おーい。聞いてる？」

「ハッ。え、な、何？」

　脳内でクロセルをもふもふしまくっていたわたしは、慌てて答えた。クロセルはため息をついてぼやく。

「はぁ……。やっぱり浮気してるのか」

「ちちちちっ、違うもんっ！　わたしが好きなのはクロセルだけ…！」

　言いかけて、わたしはとんでもないことを口走ったことに気づく。

「へえ…俺だけ」

「なっ、い、今のはっ、そのっ…」

「ほんとに俺だけが好き？」

「うう…」

　顔が熱い。きっと、顔だけでなく耳も首も赤い。なっ、なんてことを口走ったんだわたしはっ。
　ぐい、と腕の中に引き寄せられ、ささやかれる。ふわりと香るフローラルマリン。

「ね、答えて？」

「ふ、ふえぇ!?」

　ななな、何を!?　さっきの言葉をもう一回言えと!?　無理無理無理！！　さっきのはちょっとした弾みっていうか本音が出たっていうか、ああっ違う本音じゃない！

「言えない？」

「ううううう………」

　わたしはクロセルを涙目で睨みつけた。言えないしっ！　ていうか何を言わせようとしてるのよっ！

「怖くないから。誘うなよ」

「誘う…？」

「うん、分からないならいいよ」
　
　首をかしげていると、顔をクロセルの胸に押しつけられた。ぎゅっと抱き締める腕に力を入れられ、わたしは全身が硬直する。

「あらぁ、リリーちゃんじゃなーい。あら、クロセルもいたの？　私のリリーちゃんを離してくれない？」

　不意に現れたアスタロテに、クロセルが警戒するようにわたしをさらに強く抱きしめた。

「リリーは俺の。アスタロテは弟と仲良くしてれば？」

「女同士の友情ってもんが分からないの!?　んもう、相変わらず融通の利かないやつねぇ」

　ぼやきつつ、アスタロテはわたしをクロセルからべりべりと引き剥がす。

「え、えっと、アスタロテ、こんにちは？」

「まだ朝よ、リリーちゃん。『おはよう』じゃないかしら？」

「そんなくだらない話をしに来たんだったら、デートの続きに戻っていいかい？」

「ったくもう、せっかちねぇ。ちょっと黙らっしゃい。すぐに終わるわよ。ほら、そこのパーラーでアイスでも買ってきなさい。もちろんリリーちゃんの分もよ！」

「俺が忘れると思う!?」

　文句を言いつつ、クロセルはすぐそばでアイスを売っているワゴン車まで、なごり惜しげにアイスを買いに行った。どうやら、クロセルもアスタロテには叶わないらしい。

「さて、あのアホタレはいなくなったことだし、」

「アホタレって……」

「その様子だと、リリーちゃんとクロセルの関係は良好みたいね」

「ううう……」

「街のど真ん中でいちゃつくのはどうかと思うけど」

「ううううううう……」

「ま、アホタレからいちゃついたんでしょ。あいつには後で釘をさしとくから大丈夫よ」

「うん……ありがとう？」

「お礼を言うことじゃないわよ。私が勝手にあいつを敵視してるだけなんだから」

　言って、アスタロテはあでやかに笑った。

「……リリー！　大丈夫？　何もされてない？」

「しっつれいねぇ。あんたの方がよっぽど怪しいわよ。じゃあまたね、リリー

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